原标题：冬至是怎么成为一个节日的？

一年有二十四个节气，为什么冬至会当做节日来过，显得特别隆重呢？

冬至不仅是农历中重要的节气,也是中华民族的一个传统节日，俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说，表明对冬至十分重视。古人认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。

《后汉书》中这样记载：“冬至前后，君子安身静体,百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖先的日子,皇帝在这天要到郊外举行祭天大典,百姓在这一天要向父母尊长祭拜。而早在二千五百多年前的春秋时代,中国就已经用土圭观测太阳,测定出了冬至,它也是二十四节气中最早制订出的一个,时间在每年的公历12月21日至23日之间。

据记载，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云：“冬至阳气起 ,君道长，故贺……”也就是说，人们开始过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至开始，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始,大吉之日。所以后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，往往选在冬至。冬至被称做“小年”,一是说明年关将近，余日不多，二是表示冬至的重要性。

明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投剌祝贺，就像元旦一样。

冬至除了饺子还流行吃什么？过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时,北方匈奴经常骚扰边疆,百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领十分凶残，百姓对其恨之入骨,于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音,呼作“馄饨”。

在江南水乡,有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子作恶多端，死于冬至这一天后，竟成为疫鬼继续残害百姓。由于这疫鬼最怕赤豆，所以人们在冬至这天就煮赤豆饭吃，用来驱避疫鬼，防灾祛病。